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LUCE ETERNA E NOTTE SENZA FINE di Paolo Fienga |
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19/05/2005 |
- ed a volte inquietanti - del Gigante
Anellato e del suo stuolo di Lune (da Titano a Dione e Giapeto).
Immagini che, nonostante il silenzio degli organi di informazione di
massa (la scusa ufficiale è che “l’argomento non fa notizia”…),
continuano ad offrire - a chi ha il tempo, la pazienza e la voglia di
analizzare tutti i frames pubblicati - degli interessantissimi e
sovente controversi argomenti di analisi, studio e confronto.
Più ‘vicino’ alla Terra c’è Marte e
su Marte c’è il Rover Spirit il quale, dopo una lunga peregrinazione su
una distesa desertica e costellata da crateri e pietraie e dopo una
difficilissima (e pericolosa, per certi versi) “scalata”, è ormai quasi
giunto alla sommità della collina “Husband” (una piccola collina del
gruppo conosciuto con il nome di “Columbia Hills”) e le istantanee che
ci manda – quasi – quotidianamente e che rappresentano il paesaggio che
lo circonda non smettono mai di stupirci.
In effetti potremmo parlare per
pagine e pagine delle “rocce anomale” di Marte, ma non è questo il
luogo, né il momento…Magari lo faremo in futuro!
Ancora su Marte c’è il Rover Opportunity il quale, invece, si è “insabbiato”.
All’inizio non sembrava un problema
ma Opportunity, dopo aver spinto e sbuffato invano per un po’, si è
ritrovato con la sabbia a tre/quarti dell’altezza di quattro delle sue
sei ruote (il che vuol dire, in altre parole, semi-bloccato ed a
rischio di stop definitivo).
Poco male: usando il suo Gemello
Terrestre, i Tecnici NASA hanno iniziato a fare simulazioni su
simulazioni alla ricerca della manovra giusta per tirarlo fuori
dall’empasse e la nostra sensazione – oltre che il nostro auspicio – è
che ci riusciranno.
Proseguiamo: le Sonde Mars Global Surveyor (NASA) e Mars Express (ESA) non fanno – quasi – più notizia.
Orbita dopo orbita esse continuano a
scattare (splendide) fotografie di Marte e la mappatura
ultradettagliata del Pianeta Rosso – da usarsi, speriamo, per
individuare i luoghi ideali e più interessanti per i landing che si
succederanno nel prossimo futuro – ci sembra ormai una realtà sempre
più vicina.
Saturno e le sue Lune da una parte; Marte ed i suoi misteri dall’altra.
E poi non dimentichiamoci della Sonda
Soho che, da anni, studia il Sole e ci offre immagini meravigliose e,
qualche volta, profondamente enigmatiche.
Stiamo esplorando il Sistema
Solare e, forse, il fatto di parlare della Luna, oggi, potrebbe non
risultare particolarmente interessante…
Ma la realtà è diversa, credeteci:
tutti noi – Ricercatori, Scienziati, Appassionati ed Amanti dello
Spazio – siamo in attesa del Grande Annuncio (che, se e quando
arriverà, sarà probabilmente di fonte Americana) del ritorno dell’Uomo
nello Spazio.
E non parliamo dello “Spazio
Prossimo”, quale può essere quello in cui si muove la Stazione Spaziale
Internazionale e la grande maggioranza dei nostri satelliti artificiali!
Parliamo dello Spazio Profondo; parliamo dello Spazio Interplanetario.
Tutti si aspettano Marte ma, come
sembra ormai del tutto ovvio (oltre che logico), non andremo MAI su
Marte se prima non faremo ritorno sulla Luna (il “trampolino di lancio
verso l’esterno del Sistema Solare”, come l’ha definita la NASA).
E allora ecco che la notizia, passata
sui giornali in sordina e senza commenti, delle prime immagini relative
al nostro unico Satellite Naturale giunte dalla Sonda ESA “SMART-1”
(SMART è l’acronimo che sta per Small Missions for Advanced Research in
Technology), diventa una notizia interessante.
Molto interessante ed importante.
Ma che cosa ha fotografato SMART-1 e che cosa sta cercando?
SMART-1 sta cercando (e, forse, ha già fotografato) i “Picchi della Luce Eterna” (the “Peaks of Eternal Sunlight”).
Bernard Foing – uno degli Scienziati
ESA preposti al Progetto SMART-1 – ci rammenta che questi luoghi
(laddove la loro esistenza venisse effettivamente confermata)
potrebbero essere "…le aree-chiave per la realizzazione, in un prossimo
(?) futuro, di un avamposto Lunare permanente…”.
Una “Colonia Lunare”, insomma.
I “Picchi della Luce Eterna”.
Un’espressione davvero romantica – più che scientifica – e dai grandi contenuti ‘immaginifici’.
La Storia ci racconta che l’esistenza
di questi picchi perpetuamente inondati dalla luce del Sole vennero
ipotizzati, già dalla seconda metà dell’800, da alcuni astronomi
Europei (su tutti il Francese Camille Flammarion – 1842/1925) i quali
studiarono con particolare attenzione il movimento della Luna durante
l’intero anno ed il rapporto della Luna con l’irraggiamento proveniente
dalla nostra stella.
Ma dove “cercare” questi Picchi?
(nota: si parla convenzionalmente di
“picchi”, ma potrebbe ben trattarsi – come pare proprio che sia – di
luoghi diversi dalle sommità di una montagna come, ad esempio, di
altopiani)
L’area verso cui guardare per
trovarli è quella dei Poli: se la lunghezza del giorno, infatti, per la
quasi totalità della Luna, non varia in maniera sostanziale e
percettibile durante l’anno (a differenza di quanto invece avviene
sulla Terra), ai Poli la situazione cambia radicalmente.
Gli Astronomi ESA ci “fanno capire”
(usiamo questa espressione poiché la dichiarazione ufficiale, a quanto
ne sappiamo, non è ancora giunta) che è addirittura già stata
identificata un’area, posta ad una sensibile altitudine rispetto al
datum Lunare (datum ‡ altitudine zero), la quale sarebbe “perennemente
illuminata”.
La zona in questione (con temperatura
oscillante fra i -40° ed i -60° Celsius – attenzione: non è affatto male,
considerati gli “estremi” di temperatura che si possono raggiungere
sulla Luna!) sarebbe situata su un altopiano vicinissimo al Polo Nord
Lunare.
E, come se non bastasse, questo
‘bacino di luce eterna’ è situato in prossimità di un gruppo di 3
grandi crateri da impatto (chiamati Peary, Hermite e Rozhdestvensky) i
quali, poiché decisamente grandi, profondi e circondati da pareti alte
e scoscese, potrebbero – per ironia della sorte e della morfologia
lunare – avere il fondo immerso nel buio perpetuo.
E noi sappiamo che, qualora sul fondo
di questi crateri regnasse realmente il buio perpetuo allora, di
conseguenza, dovrebbe anche regnare il gelo perpetuo.
Forse l'oscurità ed il gelo senza
fine ci danno un’idea di estrema desolazione ed inospitalità, ma non
dobbiamo lasciarci ingannare dalle apparenze e dal nostro modo
(“terrestre”…) di vedere le cose: una situazione simile sarebbe, nel
caso di specie, semplicemente “fantastica”.
Fantastica perché è solo grazie a
questa gelida e perenne coltre di oscurità che alcune zone della Luna
potrebbero essere state capaci di catturare e conservare, attraverso le
ere, il ghiaccio d'acqua portato sul nostro Satellite, per esempio,
dalle comete che lo impattarono milioni e milioni di anni fa (nota: una
situazione analoga – ossìa di crateri sul cui fondo non arriva mai la
luce del Sole e sul cui fondo si potrebbero trovare dei ghiacciai – è
stata ipotizzata anche per Mercurio ed un’indagine al riguardo verrà
svolta, in futuro, proprio dalla Sonda Messenger, attualmente in
viaggio verso il pianeta).
Ma torniamo alla Luna.
Se sul fondo di questi crateri, posti
a distanze non eccessive dal Bacino di Luce Eterna al quale accennavamo
in precedenza, ci fossero effettivamente dei ghiacciai (che ci piace
chiamare "giacimenti d'acqua"), allora – e con ogni probabilità –
avremmo davvero trovato la chiave di volta per arrivare, in tempi
ragionevoli, alla creazione di ALMENO UN insediamento umano permanente
sul nostro Satellite Naturale.
Energia solare, costante ed
immutabile, da una parte, ed immensi (presumibilmente) giacimenti
d’acqua dall’altra: che cosa potremmo chiedere di più?
Purtroppo siamo ancora nel Regno
della Teoria e quindi dobbiamo accontentarci di fantasticare, ma
nell’immagine di questi “Picchi di Luce Eterna” ai quali fanno da
contraltare dei grandi crateri che nascondono (alcuni dicono “tengono
prigionieri”) nei loro ‘ventri’ dei ghiacciai, immersi nella “Notte
Senza Fine”, noi intravediamo qualcosa.
Forse ci sbagliamo e forse stiamo
peccando di romanticismo, ma questa situazione di estremo, eppure
importante e, come si vede, positivo, contrasto, ci sembra che implichi
una metafora. Forse una lezione o anche un monito.
Forse la crescita, lo sviluppo ed
infine l’evoluzione del Genere Umano non hanno bisogno soltanto della
Luce e del Calore (energie che ci riempiono di positività e di
speranza).
Anche l’Oscurità ed il Gelo – per
giunta ‘eterni’ – saranno chiamati a recitare un ruolo fondamentale
nell’allargamento dei nostri confini.
Anche la Notte Senza Fine – al pari
dei Picchi della Luce Eterna –, con tutto il suo carico di fantasmi e
di insidie, potrà condurci – un giorno – a “riveder le stelle”…
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